Le dépistage du cancer du poumon commence à se mettre en place en France. Depuis mai 2026, le programme pilote IMPULSION propose à certaines personnes particulièrement exposées au tabac de réaliser un scanner des poumons à faible dose. L’objectif est simple : repérer un éventuel cancer plus tôt, avant l’apparition de symptômes. Qui peut bénéficier de ce dépistage ? Comment se passe l’examen ? Et pourquoi est-il réservé à certaines personnes ?
Pourquoi mettre en place un dépistage du cancer du poumon ?
Le cancer du poumon est encore très souvent découvert tardivement, car il peut évoluer longtemps sans provoquer de symptômes particuliers. Le dépistage cherche justement à repérer certains cancers plus tôt, à un moment où les possibilités de traitement sont généralement plus importantes.
Le cancer du poumon est un enjeu important de santé publique. En effet, chaque année, près de 53 000 nouveaux cancers du poumon sont diagnostiqués en France et près de 30 900 personnes en meurent. Chez les femmes, le nombre de nouveaux cas progresse fortement : il a augmenté en moyenne de 4,3 % par an entre 2010 et 2023.
Mais une autre difficulté se pose : il est souvent découvert tardivement.
Pourquoi le cancer du poumon est-il souvent découvert à un stade avancé ?
Le cancer du poumon peut se développer pendant un certain temps sans provoquer de symptômes. Lorsqu’ils apparaissent, certains signes, comme la toux, l’essoufflement ou des douleurs dans la poitrine, peuvent aussi avoir de nombreuses autres causes.
Aujourd’hui, 73 % des cancers du poumon sont diagnostiqués à un stade avancé, c’est-à-dire lorsque la maladie s’est déjà étendue dans le poumon ou à d’autres parties du corps.
Or, plus le cancer est découvert tôt, plus les possibilités de traitement sont importantes.
Pour les cancers du poumon dits « non à petites cellules », qui représentent environ 85 % des cancers du poumon, les différences sont très importantes. La survie à cinq ans est estimée entre 75 et 90 % lorsque le cancer est découvert au stade I, contre environ 5 à 10 % au stade IV, lorsque des métastases sont présentes.
C’est tout l’intérêt du dépistage : chercher la maladie avant même qu’elle ne provoque des symptômes.
Quelle différence entre dépistage et diagnostic ?
Le dépistage s’adresse à une personne qui ne présente pas de symptôme. Le diagnostic intervient lorsqu’un symptôme ou une anomalie conduit le médecin à rechercher la présence éventuelle d’une maladie.
La différence est importante.
Une personne qui présente, par exemple, une toux persistante inhabituelle, un essoufflement ou une douleur dans la poitrine ne doit pas attendre de participer à un dépistage. Elle doit en parler à son médecin pour en rechercher la cause.
Est-ce que le dépistage du cancer du poumon est vraiment utile ?
Le dépistage du cancer du poumon est pertinent chez les personnes qui présentent un risque élevé de développer un cancer du poumon. De grandes études ont montré que réaliser régulièrement un scanner à faible dose chez ces personnes permettait de réduire le nombre de décès dus au cancer du poumon.
Deux grandes études, l’une menée aux États-Unis et l’autre en Europe, ont joué un rôle important : les études NLST et NELSON.
Elles ont montré que le dépistage par scanner à faible dose pouvait réduire d’environ 20 à 25 % le risque de mourir d’un cancer du poumon chez les personnes concernées.
Cela ne signifie pas que le dépistage empêche le cancer d’apparaître.
Il permet surtout d’essayer de le repérer plus tôt.
C’est à partir de ces résultats et d’autres travaux que la France a décidé d’expérimenter un programme de dépistage à grande échelle : IMPULSION.
La France est-elle en retard sur le dépistage du cancer du poumon ?
La France commence en 2026 à tester à grande échelle le dépistage du cancer du poumon, alors que certains pays européens ont commencé plusieurs années plus tôt. Mais la situation reste très différente d’un pays à l’autre et le dépistage n’est pas encore généralisé partout en Europe.
La Croatie a été le premier pays européen à lancer un programme de dépistage du cancer du poumon dès 2020. Il s’adresse aux fumeurs et anciens fumeurs considérés comme les plus à risque.
D’autres pays ont également pris de l’avance. La République tchèque expérimente un programme depuis 2022, tandis que plusieurs pays, comme l’Italie, l’Estonie, la Pologne, la Suède ou encore l’Espagne, ont mis en place ou testé différentes formes de dépistage.
La France a fait le choix d’avancer plus progressivement. Elle a attendu de disposer de davantage de données avant de tester un programme à grande échelle avec IMPULSION, lancé en mai 2026.
Depuis 2022, l’Union européenne encourage d’ailleurs ses États membres à étudier la mise en place du dépistage du cancer du poumon par scanner à faible dose chez les personnes les plus à risque.
Cette prudence française peut donner l’impression d’un retard. Mais mettre en place un dépistage national ne consiste pas seulement à proposer un scanner. Il faut aussi savoir qui inviter, à quelle fréquence réaliser l’examen, comment assurer le suivi lorsqu’une anomalie est découverte et comment permettre à tous les publics concernés d’y accéder.
C’est justement ce qu’IMPULSION doit permettre de tester avant une éventuelle généralisation en France.
Qui peut bénéficier du dépistage du cancer du poumon avec IMPULSION ?
Le programme IMPULSION s’adresse aux personnes âgées de 50 à 74 ans qui présentent un risque important de cancer du poumon en raison de leur consommation de tabac. Il concerne des personnes qui fument encore, mais aussi certains anciens fumeurs ayant arrêté depuis moins de 15 ans.
Le dépistage du cancer du poumon n’est donc pas proposé à toute la population.
Il est destiné aux personnes pour lesquelles le risque de développer la maladie est suffisamment élevé pour que le dépistage puisse leur être utile.
Qu’est-ce que le programme IMPULSION ?
IMPULSION est le programme pilote français de dépistage du cancer du poumon. Lancé en 2026, il doit permettre de tester concrètement l’organisation de ce dépistage avant de décider s’il peut être proposé plus largement en France.
IMPULSION signifie « IMPlémentation du dépistage du cancer PULmonaire en populatION ».
Derrière ce nom assez technique, l’idée est beaucoup plus simple : vérifier comment organiser ce nouveau dépistage dans les meilleures conditions.
Les premières personnes ont rejoint le programme en mai 2026.
À terme, 20 000 volontaires doivent être suivis pendant 18 à 24 mois. Le programme a commencé dans cinq régions (Ile-de-France, Hauts-de-France, Pays de la Loire, Auvergne-Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte d’Azur (PACA)) avant un déploiement progressif dans d’autres régions.
Les équipes vont notamment chercher à savoir :
- Comment identifier les personnes concernées ;
- Comment les informer et leur proposer le dépistage ;
- Combien de personnes acceptent d’y participer ;
- Comment organiser et lire les scanners ;
- Comment assurer le suivi lorsqu’une anomalie est découverte ;
- Comment accompagner les personnes qui souhaitent arrêter de fumer ;
- Comment permettre aux personnes les plus éloignées du système de santé d’accéder elles aussi au dépistage.
L’objectif est donc de tester tout le parcours, et pas seulement l’examen.
Qui peut participer à IMPULSION ?
Pour participer, il faut notamment avoir entre 50 et 74 ans et avoir été fortement exposé au tabac. Il faut également remplir plusieurs critères de santé qui sont vérifiés avant l’entrée dans le programme.
Le programme concerne notamment les personnes qui :
- Ont entre 50 et 74 ans ;
- Fument actuellement ou ont arrêté de fumer depuis moins de 15 ans ;
- Ont suffisamment fumé au cours de leur vie pour présenter un risque élevé de cancer du poumon ;
- Ont un état de santé permettant de participer au dépistage.
Pour mesurer l’exposition au tabac, les professionnels utilisent une unité appelée « paquet-année ».
Qu’est-ce qu’un « paquet-année » ?
Le paquet-année permet d’estimer la quantité de cigarettes fumées au cours de la vie. Un paquet-année correspond à un paquet de cigarettes fumé chaque jour pendant un an.
Par exemple :
- 1 paquet par jour pendant 20 ans = 20 paquets-années ;
- 2 paquets par jour pendant 10 ans = 20 paquets-années ;
- 10 cigarettes par jour pendant 40 ans = 20 paquets-années.
IMPULSION concerne notamment les personnes ayant une consommation d’au moins 20 paquets-années.
Ce calcul peut sembler compliqué. Il n’est pas nécessaire de le faire seul : l’exposition au tabac est évaluée lors du parcours d’entrée dans le programme.
Arrêter de fumer sert-il encore après de nombreuses années de tabagisme ?
Arrêter de fumer est bénéfique à tout âge. Le risque de cancer du poumon diminue progressivement après l’arrêt du tabac, même s’il ne revient pas immédiatement au niveau d’une personne qui n’a jamais fumé.
C’est pourquoi IMPULSION ne se limite pas au dépistage.
Une aide pour arrêter de fumer est également proposée aux participants qui en ont besoin.
Le message n’est donc pas : « Je me fais dépister, je peux continuer à fumer. »
Le dépistage et l’arrêt du tabac répondent à deux objectifs différents :
- Le premier cherche à détecter un éventuel cancer plus tôt ;
- Le second permet de réduire le risque d’en développer un.
Pourquoi ne pas proposer ce dépistage à tout le monde ?
Parce que le risque de développer un cancer du poumon n’est pas le même pour tous. Un dépistage n’est utile que lorsque ses bénéfices sont plus importants que ses inconvénients.
Le scanner utilise des rayons X, même si la dose est faible. Il peut aussi révéler de petites anomalies qui ne sont pas des cancers et conduire à des examens supplémentaires.
Il est donc important de proposer cet examen aux personnes qui ont le plus de chances d’en bénéficier.
Certaines situations nécessitent aussi une prise en charge différente.
Une personne qui présente déjà des symptômes pouvant faire penser à un cancer du poumon, par exemple, ne doit pas attendre un dépistage. Elle doit consulter afin que son médecin puisse rechercher la cause de ces symptômes.
Comment se déroule le dépistage du cancer du poumon ?
Le dépistage repose sur un scanner des poumons à faible dose. L’examen dure environ cinq minutes, ne nécessite pas d’injection et utilise beaucoup moins de rayons X qu’un scanner réalisé pour établir un diagnostic.
L’examen est appelé scanner thoracique à faible dose, parfois désigné par le terme anglais LDCT. « Thoracique » signifie simplement qu’il examine le thorax, c’est-à-dire la partie du corps où se trouvent notamment les poumons.
Qu’est-ce qu’un scanner à faible dose ?
C’est un scanner réglé spécialement pour utiliser une faible quantité de rayons X. Les images obtenues permettent notamment de rechercher de petits nodules dans les poumons, c’est-à-dire de petites zones anormales qui peuvent nécessiter une surveillance.
L’examen est :
- Rapide, environ cinq minutes ;
- Réalisé sans injection de produit ;
- Peu irradiant, avec une dose d’environ 0,8 mSv, une unité qui mesure l’exposition aux rayonnements.
L’objectif du dépistage est avant tout à répondre à une question : y a-t-il une petite anomalie dans le poumon qui mérite d’être surveillée ou examinée davantage ?
Que se passe-t-il si le scanner montre une anomalie ?
Une anomalie au scanner ne signifie pas forcément qu’il s’agit d’un cancer. Selon ce que montre l’image, il peut être proposé de ne rien faire de particulier, de réaliser un nouveau scanner quelques mois plus tard ou de consulter rapidement une équipe spécialisée.
La découverte d’un nodule peut naturellement inquiéter.
Dans le programme IMPULSION, la grande majorité des scanners devraient être normaux.
Les estimations présentées par le CRCDC (Centre Régional de Coordination de Dépistage des Cancers sont les suivantes :
- Environ 93 % des scanners sont négatifs et ne montrent pas d’anomalie nécessitant une prise en charge particulière ;
- Environ 5,5 % nécessitent une surveillance, généralement avec un nouveau scanner ;
- Environ 1,5 % conduisent à une orientation rapide vers une équipe spécialisée.
Un résultat positif ne signifie donc pas automatiquement : « j’ai un cancer ».
Des examens complémentaires sont nécessaires pour savoir précisément de quoi il s’agit.
Même si son objectif est de dépister le cancer du poumon, le scanner à faible dose peut aussi révéler d’autres problèmes de santé, notamment chez les personnes qui fument ou ont beaucoup fumé.
Si une anomalie importante est découverte, elle est signalée afin que la personne puisse être orientée, si nécessaire, vers les professionnels de santé compétents pour réaliser des examens complémentaires ou proposer une prise en charge adaptée.
Le scanner ne permet cependant pas de détecter toutes les maladies et ne remplace pas un bilan médical.
Comment les scanners sont-ils vérifiés ?
Dans IMPULSION, chaque scanner bénéficie d’une double lecture : deux radiologues examinent les images séparément. Un logiciel utilisant l’intelligence artificielle les aide également à analyser les images.
Si les deux médecins arrivent à la même conclusion, le résultat est validé.
S’ils ne sont pas d’accord, un troisième radiologue examine les images pour trancher.
Cette organisation vise à limiter autant que possible le risque de passer à côté d’une anomalie ou, au contraire, de s’inquiéter à tort.
À quelle fréquence faut-il réaliser le scanner ?
Le programme prévoit deux premiers scanners espacés d’un an. Lorsque les résultats restent normaux, un scanner est ensuite proposé tous les deux ans.
Si une petite anomalie est découverte sans nécessiter immédiatement d’autres examens, un contrôle peut être réalisé plus rapidement, par exemple quelques mois plus tard.
Le parcours peut donc se résumer en quatre étapes :
- Vérifier que la personne peut participer au programme ;
- Confirmer son inscription et faire le point sur sa situation ;
- Réaliser le scanner à faible dose ;
- Adapter le suivi au résultat du scanner.
Le dépistage du cancer du poumon a-t-il des inconvénients ?
Même si son intérêt a été démontré chez les personnes à haut risque, le dépistage n’est pas un examen anodin. Il peut révéler des anomalies qui ne sont finalement pas cancéreuses, provoquer de l’inquiétude et conduire à des examens complémentaires.
Il existe aussi ce que les médecins appellent le surdiagnostic.
Ce terme désigne la découverte d’un cancer qui évolue si lentement qu’il n’aurait peut-être jamais provoqué de problème au cours de la vie de la personne.
Le dépistage expose également à une petite quantité de rayons X à chaque scanner.
C’est pour toutes ces raisons que le dépistage doit être proposé aux personnes qui présentent un risque suffisamment important de développer un cancer du poumon.
Le dépistage du cancer du poumon est-il déjà proposé partout en France ?
En septembre 2026, IMPULSION reste un programme pilote réservé à certaines régions. Il doit permettre de vérifier comment organiser ce dépistage dans la vie réelle avant d’envisager de le proposer plus largement.
La phase pilote inclut cinq régions (Ile-de-France, Hauts-de-France, Pays de la Loire, Auvergne-Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte d’Azur (PACA)).
Puis fin 2026 et 2027, le programme sera étendu aux autres régions françaises.
Le programme doit aussi répondre à une question importante : comment faire pour que toutes les personnes concernées puissent accéder au dépistage ?
Tout le monde n’a pas la même facilité à consulter un médecin, à recevoir une information sur la prévention ou à se rendre dans un centre de radiologie.
En Île-de-France, des actions spécifiques sont donc prévues pour aller à la rencontre des habitants de certains quartiers où l’accès aux soins peut être plus difficile.
Cette démarche est importante : un dépistage n’est réellement utile que s’il parvient aussi à toucher les personnes qui en ont le plus besoin.
Que faut-il retenir sur le dépistage du cancer du poumon ?
Le dépistage du cancer du poumon par scanner à faible dose est désormais expérimenté en France auprès des personnes les plus exposées au risque. Il doit permettre de repérer certains cancers plus tôt, mais il ne concerne pas toute la population et ne remplace pas l’arrêt du tabac.
Quelques chiffres permettent de retenir l’essentiel :
- Près de 53 000 nouveaux cancers du poumon sont diagnostiqués chaque année en France ;
- 73 % sont encore découverts à un stade avancé ;
- Le dépistage peut réduire d’environ 20 à 25 % le risque de mourir d’un cancer du poumon chez les personnes à haut risque concernées par les études ;
- IMPULSION s’adresse principalement aux personnes de 50 à 74 ans fortement exposées au tabac ;
- Le dépistage repose sur un scanner rapide, sans injection et utilisant une faible dose de rayons X ;
- 20 000 personnes doivent participer au programme pilote ;
- En 2026, ce dépistage n’est pas encore proposé de façon généralisée à toute la France, seules quelques régions sont concernées dans un premier temps.
Pour Une Luciole dans la nuit, parler du dépistage, c’est avant tout permettre à chacun de mieux comprendre les moyens qui existent pour prendre soin de sa santé.
Vous avez entre 50 et 74 ans et vous fumez ou avez beaucoup fumé par le passé ?
Une Luciole dans la nuit peut vous aider à arrêter.
Vous pouvez en parler à votre médecin afin de savoir si le dépistage du cancer du poumon peut vous concerner.
CRCDC Île-de-France, Dépistage organisé du cancer du poumon : IMPULSION, le programme pilote national. Enjeux, parcours et organisation en Île-de-France, présentation aux partenaires du 10 septembre 2026. Le document présente notamment les objectifs du programme et les principes retenus pour le dépistage. https://depistage-cancers-idf.com/%F0%9F%AB%81-impulsion-un-programme-pilote-de-depistage-du-cancer-poumon/
Institut national du cancer, informations sur le programme pilote IMPULSION et le dépistage du cancer du poumon. https://www.cancer.fr/professionnels-de-sante/prevention-et-depistages/depistage-et-detection-precoce/depistage-du-cancer-du-poumon/presentation-du-programme?at_medium=sl&at_campaign=2026-01-01-Informer-SEA-INCA-INCA_CancerDuPoumon_Textuelle-614904&at_platform=google&at_creation=&at_variant=&at_network=&at_term=&gclsrc=aw.ds&gad_source=1&gad_campaignid=22415967117&gbraid=0AAAAAD3kYFwlncVku8qo0gwNFcmywSK9w&gclid=EAIaIQobChMIiLv_1YCFlwMVyqSDBx368RqqEAAYASAAEgKQSvD_BwE
Haute Autorité de santé, avis sur le dépistage du cancer du poumon par scanner à faible dose. https://www.has-sante.fr/jcms/p_3310940/fr/depistage-du-cancer-bronchopulmonaire-par-scanner-thoracique-faible-dose-sans-injection-actualisation-de-l-avis-de-2016
Pour en savoir plus : https://www.depistage-cancer-poumon.fr/